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年轻的贝尔格里奥准备去参加一个庆祝会之前，受感动要先去办告解。这次蒙受慈悲的经历成了他一生的决定性时刻。

据梵蒂冈新闻网报道，70年前年的9月21日，年轻的教宗方济各（贝尔格里奥）萌生了司铎圣召。那是1953年，17岁的贝尔格里奥（Jorge Mario Bergoglio）在阿根廷去参加学生庆祝会，那一天也是教会礼仪纪念圣玛窦的日子，耶稣召叫这个税吏做祂的门徒。贝尔格里奥在当选教宗后提到他的蒙召经历，这样写道：

“在去参加聚会之前，我路过了平时常去的教堂，遇见一位我不认识的神父，我感到需要办个告解。这对我来说是一次相遇的经验：我感到有人在等我。但我不知道发生了什么，我不记得了，我实在不知道为什么会是那个我不认识的神父在那里，为什么我会感到有去办告解的意愿，但其实是有人在等着我。祂等了我很久。办了告解后，我觉得有些事有所转变。我和以前不一样了。

我听到了一个声音，一个召唤：我深信我该当成为司铎。这种信仰上的经历非常重要。我们说，我们必须寻找天主，去祂跟前请求宽恕，但当我们去到那里，祂已经在等待我们，祂先来到了！在西班牙语中，我们有一个词能很好地解释这一点：‘上主总是先我们而行’，祂是第一个到的，祂在等着我们！这真的是一个极大的恩宠：遇到一个在等着你的人。你一个罪人去那里，但祂在等着你，为能宽恕你。”（圣神降临节前夕守夜祈祷，2013年5月18日）

贝尔格里奥的圣召是在经历了天主的慈悲后萌生出来的。的确，他在当选教宗后，也将“因仁爱而被拣选”作为自己牧职的座右铭。教宗方济各多次提到在罗马法王圣路易教堂存放的那幅卡拉瓦乔的名画《玛窦蒙召》，并说他常被这幅画作所吸引。教宗谈到玛窦蒙召选的经历，并分享了他的省思：

耶稣看见玛窦在税关那里坐着，就注视他，对他说：“跟随我！”他就起来跟随了耶稣。画家卡拉瓦乔在画中描绘的玛窦带着一种不信任的目光：他“紧握金钱斜视，一只眼睛看向天主，另一只眼睛看向钱币，愁眉不展”；另一侧却是耶稣慈悲的目光，极其慈爱。玛窦这个想要金钱的人，被征服了：他起来，跟随了耶稣。“这是慈悲与罪恶的搏斗”。

耶稣的爱能够进入那人心中，因为“他知道自己是一个罪人”，知道“自己不被任何人所爱”，甚至被轻视。正是这个罪人的意识开启了与耶稣慈悲相遇的门。为此，他舍弃一切，跟随了耶稣。这是罪人与耶稣的相遇。

得救的首个条件是承认自己处于危险之中，得到治愈的首个条件是承认自己患病；而承认自己是罪人则是得到慈悲目光的第一个条件。让我们看看耶稣的目光，它是如此的美好，如此的仁慈。当我们祈祷时，我们也能感受到这个注视我们的目光。它是爱的目光，慈悲的目光。这是拯救我们的目光，我们不要害怕。

我们要承认自己是罪人；我们有罪，我们的罪不是抽象而是具体的。我们每个人都有罪。我们要让耶稣以充满爱和慈悲的目光注视我们。（圣玛尔大之家清晨弥撒讲道，2017年9月21日）

教宗方济各简述他的蒙召也如玛窦那样。他这样概述道：“耶稣的那个手指这样指向玛窦。这样指向我，我感觉如此，同玛窦一样。”在此教宗让这幅画来裁决自己，仿佛领悟到他去寻找的是自己的形象：“打动我的是玛窦的手势：他抓起自己的钱，好似说：‘不，不是我！不，这些钱是我的！’看，这就是我：‘上主用祂的双眼所注视的罪人。’这就是我对是否接受当选为教宗的问话的答复。”于是教宗用拉丁语低声说：“我是个罪人，但我信靠我们的主耶稣基督无限的仁爱和耐心，在补赎的精神下，我接受。”（教宗方济各接受习安东神父访谈，2013年8月19日）